Les dents de votre chien sont bien plus qu’un simple outil pour mâcher : elles reflètent sa santé générale et influencent directement son bien-être. Une dentition en mauvais état peut provoquer des douleurs silencieuses, des infections et même affecter d’autres organes comme le cœur ou les reins. Pourtant, avec quelques connaissances de base et des gestes simples au quotidien, vous pouvez prévenir la majorité des problèmes dentaires chez votre compagnon. Ce guide vous explique tout ce qu’il faut savoir sur les dents des chiens : combien ils en ont, comment elles évoluent, quels signes doivent vous alerter, et surtout comment les entretenir efficacement sans y passer des heures. Que vous veniez d’adopter un chiot ou que vous souhaitiez améliorer la routine de votre chien adulte, vous trouverez ici des solutions concrètes et applicables dès aujourd’hui.
Anatomie et particularités des dents des chiens
La dentition canine présente des caractéristiques très différentes de la nôtre. Contrairement aux humains qui mâchent longuement leurs aliments, les chiens utilisent leurs dents principalement pour couper, déchirer et broyer rapidement. Leur mâchoire est conçue pour exercer une pression importante, et chaque type de dent remplit une fonction précise. Connaître cette anatomie vous permet de mieux comprendre pourquoi certaines dents s’usent plus vite, pourquoi votre chien mâche d’une certaine façon, et quelles zones nécessitent une surveillance particulière.
Combien de dents un chien a-t-il à chaque étape de sa vie ?
À la naissance, le chiot n’a pas encore de dents visibles. Ses premières dents de lait apparaissent vers 3 à 4 semaines, pour un total de 28 dents de lait. Cette première dentition comprend des incisives, des canines et des prémolaires, mais pas encore de molaires. Ces petites dents pointues tombent progressivement à partir de 4 mois environ.
Le chien adulte possède normalement 42 dents définitives, qui se mettent toutes en place entre 4 et 7 mois. Cette dentition complète se répartit ainsi : 12 incisives, 4 canines, 16 prémolaires et 10 molaires. Quelques variations peuvent exister selon les races, et certains chiens présentent des dents manquantes (oligodontie) ou au contraire surnuméraires, notamment chez les brachycéphales comme les Bouledogues.
Rôles respectifs des incisives, canines, prémolaires et molaires chez le chien
Les incisives, situées à l’avant de la gueule, servent à attraper, couper de petits morceaux et nettoyer le pelage ou retirer des parasites. Vous verrez d’ailleurs votre chien les utiliser pour grignoter délicatement quelque chose.
Les canines, ces longues dents pointues visibles de chaque côté, jouent un rôle crucial pour saisir et tenir fermement. Elles servent aussi à déchirer la viande ou maintenir un objet. Leur racine est particulièrement longue et profonde.
Les prémolaires et molaires, plus larges et situées en arrière, sont conçues pour broyer et écraser les aliments. Bien que le chien ne mastique pas autant que nous, ces dents lui permettent de découper des morceaux plus gros et de craquer des os ou des aliments croquants. La plus grosse molaire supérieure et la première molaire inférieure forment ce qu’on appelle les carnassières, particulièrement puissantes.
Comment évoluent les dents de lait et les dents définitives du chiot
Entre 3 et 6 mois, votre chiot traverse une période de transition. Ses dents de lait commencent à tomber, poussées par les dents définitives qui percent les gencives. Vous pouvez retrouver de petites dents par terre ou dans ses jouets, mais souvent le chiot les avale sans problème.
Pendant cette phase, il est normal que votre chiot mâchouille davantage pour soulager l’inconfort des gencives. Proposez-lui des jouets adaptés à la mastication pour éviter qu’il s’attaque aux meubles. Surveillez aussi que les dents de lait tombent bien : si une dent de lait reste en place alors que la dent définitive pousse à côté, cela crée un encombrement dentaire qui favorise l’accumulation de résidus alimentaires, de plaque et de tartre. Votre vétérinaire pourra, si nécessaire, extraire ces dents persistantes sous anesthésie légère.
Problèmes de dents chez le chien : signes, causes et prévention
Les troubles dentaires touchent une majorité de chiens à partir de 3 ans, mais restent souvent méconnus des propriétaires. Contrairement à nous, un chien ne se plaint pas directement de mal de dents. Il adapte son comportement et continue parfois à manger malgré une douleur importante. Apprendre à reconnaître les signaux d’alerte vous permet d’agir vite et d’éviter des complications sérieuses comme des abcès, des infections généralisées ou la perte de dents.
Comment savoir si mon chien a mal aux dents ou souffre en silence ?
Un chien qui souffre de douleurs dentaires présente souvent des signes discrets. Voici les principaux indices à surveiller :
- Mauvaise haleine prononcée : une odeur désagréable peut indiquer une infection ou du tartre accumulé
- Changement dans la façon de manger : votre chien mâche lentement, laisse tomber des croquettes, évite les aliments durs ou mange uniquement d’un côté
- Salivation excessive ou présence de sang dans la salive
- Perte d’intérêt pour les jouets à mâcher ou les os qu’il adorait auparavant
- Comportement inhabituel : irritabilité quand vous touchez sa tête, frottement de la gueule avec la patte, ou retrait social
- Gonflement du visage ou masses visibles dans la bouche
Si vous remarquez un ou plusieurs de ces signes, consultez rapidement. La douleur dentaire impacte la qualité de vie de votre chien et peut dégénérer en infection grave.
Malocclusion, dents cassées, tartre : quelles sont les causes principales ?
Les malocclusions correspondent à un mauvais alignement des mâchoires ou des dents. Elles sont souvent génétiques et particulièrement fréquentes chez les races brachycéphales (Bouledogue français, Carlin) ou celles à museau très allongé. Une malocclusion sévère peut entraîner des blessures à la gencive ou des difficultés à manger.
Les dents cassées résultent généralement de traumatismes : morsure sur des objets trop durs comme des cailloux, des sabots non adaptés, des bois de cervidé trop denses ou même des grilles de cage. Les canines et carnassières sont les plus exposées. Une dent fracturée expose la pulpe dentaire, provoque une douleur vive et peut s’infecter.
Le tartre est le problème le plus courant. Il se forme à partir de la plaque dentaire, un film de bactéries et de résidus alimentaires qui se minéralise en quelques jours. Sans brossage régulier, cette couche jaunâtre s’épaissit, irrite les gencives (gingivite) et peut évoluer vers une maladie parodontale avec destruction de l’os qui soutient la dent. Certains facteurs favorisent le tartre : alimentation trop molle, manque de mastication, petite race, prédisposition génétique ou pH salivaire particulier.
Quand faut-il consulter un vétérinaire pour les dents de son chien ?
Consultez en urgence si vous observez : saignements importants, dents très mobiles, gonflement du visage, difficulté à ouvrir la gueule, refus total de manger ou fièvre associée à des signes buccaux.
Dans les autres cas, un contrôle annuel est recommandé, idéalement lors des vaccins. Votre vétérinaire examine la bouche, évalue le degré de tartre et l’état des gencives, et vous conseille sur les soins à apporter. Pour les chiens de petite race ou âgés, un bilan tous les 6 mois peut être utile, car ils développent plus rapidement des problèmes dentaires.
Hygiène dentaire du chien : bonnes pratiques et soins au quotidien
Prendre soin des dents de votre chien ne demande pas d’être vétérinaire, mais simplement d’intégrer quelques habitudes simples. L’objectif n’est pas la perfection : même un brossage partiel ou hebdomadaire apporte déjà un bénéfice réel. Combiné à une alimentation adaptée et à des jouets bien choisis, cela suffit souvent à retarder l’apparition du tartre et à préserver la santé bucco-dentaire de votre compagnon pendant des années.
Comment brosser les dents de son chien sans le stresser ni le braquer ?
Le brossage reste le moyen le plus efficace pour limiter la plaque dentaire. Mais il doit être progressif, surtout si votre chien n’y est pas habitué. Voici une méthode simple :
- Familiarisation : pendant quelques jours, touchez doucement les lèvres et les dents de votre chien avec votre doigt, sans outil. Récompensez-le immédiatement avec une friandise ou une caresse.
- Introduction du dentifrice : utilisez uniquement un dentifrice pour chien, souvent aromatisé (poulet, bœuf). Laissez-le lécher le dentifrice sur votre doigt pour qu’il apprécie le goût. Ne jamais utiliser de dentifrice humain, toxique pour les chiens.
- Passage au doigtier ou à la brosse : une fois le chien à l’aise, introduisez un doigtier en silicone ou une brosse à dents spéciale chien. Brossez d’abord quelques secondes sur les dents extérieures (face visible), sans forcer.
- Augmentation progressive : allongez petit à petit la durée, en restant toujours positif et en récompensant. Visez au moins 2 à 3 brossages par semaine pour un effet préventif réel.
Concentrez-vous sur les grosses dents du fond (prémolaires et molaires) et les canines, où le tartre s’accumule le plus. Si votre chien refuse malgré vos efforts, parlez-en à votre vétérinaire : il existe des alternatives comme les gels enzymatiques ou les solutions à ajouter dans l’eau.
Alimentation, friandises à mâcher et jouets : que choisir pour ses dents ?
Une alimentation de qualité joue un rôle indirect mais important. Les croquettes sèches, en obligeant le chien à croquer, ont un léger effet abrasif sur les dents. Certaines marques proposent des croquettes dentaires spécifiques, plus grosses ou avec une texture particulière, pour limiter la plaque. L’alimentation humide seule ne stimule pas suffisamment la mastication et favorise l’accumulation de résidus.
Les friandises dentaires (lamelles à mâcher, bâtonnets, os charnus crus sous surveillance) peuvent aider à nettoyer mécaniquement les dents. Privilégiez celles validées par des organismes vétérinaires et adaptées à la taille de votre chien. Évitez les produits trop durs comme les os cuits, sabots de bœuf non traités, bois de cerf très denses ou cailloux, qui peuvent fracturer les dents.
Les jouets à mâcher en caoutchouc résistant (type Kong) ou en corde peuvent aussi contribuer au nettoyage dentaire, surtout s’ils sont utilisés régulièrement. Attention toutefois aux jouets qui s’effilochent ou se cassent en morceaux.
| Type de produit | Avantages | Précautions |
|---|---|---|
| Croquettes dentaires | Action abrasive, pratique | Effet limité sans brossage |
| Lamelles à mâcher | Nettoyage mécanique, apprécié du chien | Choisir des produits validés, adapter la taille |
| Os charnus crus | Stimule la mastication, naturel | Risque d’obstruction, toujours surveiller |
| Jouets en caoutchouc | Durables, sans calorie | Vérifier l’usure régulièrement |
Détartrage vétérinaire : à quel moment est-il indispensable pour votre chien ?
Quand le tartre est bien installé, aucun brossage ne pourra l’enlever complètement. Seul un détartrage sous anesthésie générale permet de nettoyer efficacement toutes les dents, y compris sous la gencive, et de polir l’émail pour retarder la reformation du tartre.
Votre vétérinaire vous proposera un détartrage si :
- Le tartre recouvre une grande partie des dents
- Les gencives sont inflammées, rouges ou saignent facilement
- Votre chien présente une mauvaise haleine persistante malgré les soins
- Des dents sont mobiles ou infectées
L’intervention se fait sous anesthésie pour permettre un nettoyage complet et sans douleur. Le vétérinaire en profite aussi pour vérifier l’état de chaque dent et extraire celles qui sont trop abîmées. Après le détartrage, reprendre ou intensifier l’hygiène à la maison est indispensable : sans brossage régulier, le tartre revient en quelques mois seulement.
Spécificités selon la race, l’âge et les situations particulières
Tous les chiens ne sont pas égaux face aux problèmes dentaires. Certaines races, certains âges ou certaines situations nécessitent une attention renforcée. Adapter vos soins et votre vigilance en fonction du profil de votre chien permet de prévenir efficacement les complications et de maintenir son confort le plus longtemps possible.
Pourquoi les chiens de petite race présentent-ils plus de problèmes de dents ?
Les races de petite taille (Yorkshire, Chihuahua, Caniche toy, Bichon) sont particulièrement exposées aux troubles dentaires. Leur mâchoire est plus petite, avec des dents souvent rapprochées, créant des espaces difficiles à nettoyer où la plaque s’accumule facilement. Le tartre se forme alors plus rapidement, entraînant gingivites, déchaussements et pertes de dents parfois dès l’âge de 5 ou 6 ans.
Chez ces chiens, un brossage régulier dès le plus jeune âge est vraiment indispensable. Des contrôles vétérinaires tous les 6 mois permettent aussi de surveiller l’évolution et d’intervenir avant que les dégâts ne soient trop importants. Ne négligez pas ces soins sous prétexte que votre chien est petit : ses dents nécessitent autant, voire plus d’attention que celles d’un grand chien.
Vieillissement, maladies générales et dents : quels liens surveiller chez le chien ?
Avec l’âge, les tissus de soutien des dents (gencives, ligament, os alvéolaire) deviennent plus fragiles. Les défenses immunitaires diminuent aussi, rendant le chien plus vulnérable aux infections bucco-dentaires. Un tartre important ou une gingivite chronique peut alors avoir des répercussions bien au-delà de la bouche.
Les bactéries buccales peuvent passer dans la circulation sanguine et affecter le cœur (endocardite), les reins ou le foie. Chez un chien âgé ou souffrant déjà d’une maladie chronique (diabète, insuffisance rénale, problème cardiaque), une infection dentaire aggrave l’état général et complique la prise en charge. C’est pourquoi la santé bucco-dentaire doit toujours être envisagée dans une approche globale, en lien avec votre vétérinaire.
Ne pensez pas qu’un chien âgé est trop vieux pour un détartrage : au contraire, maintenir des dents saines améliore son confort et son espérance de vie. Votre vétérinaire évaluera les risques anesthésiques et adaptera le protocole si nécessaire.
Chiots, chiens adoptés, animaux anxieux : comment adapter les soins dentaires ?
Chez le chiot, l’objectif principal est de l’habituer très tôt à la manipulation de sa bouche. Même si ses dents de lait ne nécessitent pas encore de brossage intensif, toucher ses lèvres, ses gencives et ses dents de manière positive (avec récompenses) prépare les futurs soins. Plus vous commencez tôt, plus ce sera facile ensuite.
Pour un chien adopté ou anxieux, la patience est clé. Procédez par étapes très courtes, sans forcer. Utilisez le jeu, les friandises et les encouragements pour associer la manipulation de la bouche à quelque chose d’agréable. Si votre chien refuse catégoriquement le brossage malgré vos efforts, parlez-en à votre vétérinaire ou à un comportementaliste.
Il existe aussi des solutions complémentaires pour ces chiens difficiles : gels enzymatiques à appliquer sans brossage, poudres à ajouter dans la gamelle, solutions à diluer dans l’eau de boisson ou aliments spécifiques. Ces produits ne remplacent pas le brossage, mais apportent un soutien bienvenu quand celui-ci n’est pas possible.
Prendre soin des dents de votre chien demande un peu de temps et de constance, mais les bénéfices sont immenses : moins de douleur, moins d’infections, moins de visites vétérinaires coûteuses, et surtout un compagnon en meilleure santé. En comprenant comment fonctionnent ses dents, en repérant les signes d’alerte et en mettant en place une routine simple, vous offrez à votre chien toutes les chances de garder une belle dentition le plus longtemps possible. N’oubliez pas : même les petits gestes comptent, et il n’est jamais trop tard pour commencer.
